После свадьбы распростились, приданое погрузили, и вышло судно в море.
Плывут они долго ли, коротко ли… Вышел царь на палубу, смотрит: спит Матюша Пепельной богатырским сном.
Вспомнил тут царь Матюшины слова, и запала ему на сердце дума черная. Выхватил меч, отрубил сонному холопу ноги и столкнул его в море.
Подхвтил Матюша ноги в руки и поплыл. Плыл, плыл, совсем из сил выбиваться стал.
Выбросила его волна на берег. Отдохнул он малое время и вспомнил про птицу Магай.
На ту пору подошел к берегу человек, но не видел он ничего. И решил Матюша ему помочь и себя спасти: разыскать кувшин с целебным питьем.
Долго шли они полями широкими, лесами темными, через мхи-болота. Матюша сидел у товарища в котомке, путь к дубу приметному указывал.
Пришли. Сиял слепой котомку с плеч. Подкатился Матюша к дереву и выкопал кувшин медный.
Помазал он целебным питьем глаза своему названому брату — слепой прозрел. Прыснули живой водой на Матюшу — приросли ноги.
Выпили они по глотку целебного питья — всю усталь как рукой сняло, а сила удвоилась против прежнего.
— Ну, теперь пойдем проведаем, что творится в нашем царстве, — сказал Матюша. — Надо с царем повидаться да за все его добро отплатить сполна.
Вышли из лесу — и скоро показался город. А перед городом на царских лугах большое стадо коров пасется.
Подошли поближе — и признал Матюша в пастухе своего царя. Заплакал пастух:
— Ох, добрые люди, не знаете вы моего горя. Я — здешний царь. Высватал я у царя Вахрамея дочь-богатырку. Как узнала она, что нет во мне силы богатырской, — велела коров пасти, а сама на царство заступила.
— А помнишь, я тебе говорил: «Будет и красная девица, да не тебе ею владеть» Опять по-моему вышло.
Узнал царь-пастух Матюшу и заплакал пуще прежнего. А Матюша велел ему убираться из царства вон.
Матюша Пепельной со своим названым братом пришли в город и попросились у бабушки-задворенки переночевать.
Узнала старушка Матюшу и принялась по хозяйству хлопотать. Добрых молодцев напоила, накормила, баню истопила, а сама пошла на царский двор добрую весть людям передать.
Узнала о том и царица Настасья Вахрамеевна. Приказала она позвать во дворец Матюшу.
Пришел он на царский двор. Увидала его Настасья Вахрамеевна. С крутого крылечка сбегала, за белые руки брала:
— Не тот мой суженый, что коров пасет, а тот, кто умел меня высватать. Плакала по тебе, тосковала, а постылого прогнала коров пасти.
Рассказал ей Матюша всю правду: как царь ему ноги сонному отрубил да в воду кинул и как они с названым братом живую воду достали.
Повела его царица в горницу, наставила на стол разных напитков да кушаньев. Поел, попил Матюша, стал прощаться: — Надо мне родителей проведать.
Велела Настасья Вахрамеевна карету заложить.
— Поезжай, привези поскорее отца с матерью, пусть с нами живут.
Привез Матюша Пепельной родителей, и тут свадьбу сыграли, пир отпировали. И стали жить-поживать, добра наживать, а лихо избывать.